Земля-бис. Нео-Токио, неизвестный пустырь, 1:01.

[Aknaar]

После нескольких минут путешествия троицы окружающий их ландшафт несколько изменился. Смотрящие на них пыльные и хмурые стены складов и изрисованные граффити бетонные заборы должны были наводить тоску на обычного человека. Но Акнаар не был обычным человеком. Словно наслаждаясь окружающей обстановкой, он шел впереди своих спутников, слегка прикрыв глаза. Вокруг царило молчание.

Нервная система ментора-асассина сейчас была на легком "аварийном" режиме работы, фиксируя любые странности и необычности как в пределах поля зрения, так и в окружающем поле Силы. Чувствуя знакомые условия и почти кожей ощущая тишину вокруг, воин впервые за время его пребывания в этом мире был словно в своей тарелке.

Внезапно легкий укол по нервам остановил мерный шаг воина. Ястреб, шедший следом, едва не натолкнулся на спину Акнаара, погруженный в свои мысли, но среагировал вовремя. Ментор-асассин потянул воздух носом, словно дикий зверь, и взглянул на спутников. Ответив на их вопросительные взгляды успокаивающим движением рук, он сказал:

- Я сейчас. Идите дальше, я вас догоню. - Его слова были мягкими, но сказаны были так, словно сталь тонкой струной вибрировала в них. - Я... по делу.

Тут он, взяв себя в руки, так непринужденно подмигнул Альте, что умудрился развеять всю ее подозрительность. Несомненно, великий воин сейчас пойдет за тот склад, чтобы на пустыре утолить зов природы.

Свой дар убеждения ментор-асассин предпочитал не раскрывать никому. Естественно, он никому не дал понять, что никакой зов природы его на самом деле не беспокоил. Укол его нервной истемы был обусловлен чем-то, что мог в тот момент почувствовать только он, Акнаар, и никто более. Словно мощное искажение потока Силы произошло совсем рядом, и так быстро, что он на миг было усомнился в себе. Но нет - что-то изменилось совсем рядом с ними, и воин встревожился. Это было так похоже на то мгновение, когда его мир вышвырнул его из своего пространства...

Акнаар ментальным усилием собрал в кулак внутренние ресурсы. Кивнув на прощание друзьям, он с видом человека, спешащего по естественным причинам за угол, поспешил скрыться за стенкой одного из бесчисленных складов.

Когда пыльная стена скрыла его фигуру от взглядов с улицы, лицо его приняло серъезное выражение. Источник был здесь, на этом пустыре, скрытом за узким проходом между ангарами, и воин понимал, что часть ответа, который он искал, откроется ему именно здесь.

Пола плаща скользнула в сторону, обнажая рукоятку меча.

[Alter Meister]

Тень "бултыхался" в междумирьи, подлечивая свое ранение, когда почувствовал что-то странное. Будто какое-то недовыполненное дело звало его. "Интересно, чего это такого я не выполнил?" - спросил Тень сам себя. Хаос внутри него недовольно шевельнулся. Похоже, на этот раз он действительно неправильно выбрал себе тело-носитель. Как хорошо было в параллельном мире! Галаксия и не думала сопротивляться его влиянию. Если бы не Сейлор Мун, с тем миром давно было бы покончено. Как и с миром... Точно! Вот откуда это ощущение незаконченности. Он не добил кого-то. Так не пойдет. Надо срочно завершить начатое.
Повинуясь велению Хаоса, Тень материализовался неподалеку от того места, где находилась "недобитая жертва". Искать пришлось недолго:
- Всего лишь маг. С ним я разберусь очень быстро. И отправлюсь обратно, залечу рану до конца, - пробубнил демон себе под нос и неслышно скользнул к своему будущему противнику, одновременно обнажая свою катану. "Я закончу это дело одним ударом" - самоуверенно думал Тень.

[Aknaar]

Воин не ошибся. Выйдя на небольшой пустырь за ангарами, где он ощутил странное беспокойство, он понял, что "нечто" происходит именно здесь.

Вначале все, что он увидел, осмотрев местность - это несколько древних картонных коробок в дальнем углу у бетонной стены. На них все достопримечательности пустыря закончились. Ветер гонял несколько обрывков старых газет по изломанному трещинами асфальту, и внешне вся обстановка была вполне мирной. Для обычного человека. Внутренние же чувства ментора-асассина почти кричали, предупреждая об опасности.

Акнаар стоял неподвижно и терпеливо ждал. Когда его ощущение ожидания достигло пика, пространство в середине пустыря слева от воина словно всколыхнулось. Теперь глазами можно было увидеть, как постепенно на пустом месте материализуется черная человеческая фигура. Теперь, когда опасность обрела видимый, а значит осязаемый, живой и смертный облик, воин еле заметно улыбнулся. Он даже не повернул головы, чтобы рассмотреть все подробно. Вместо этого он незаметным движением скользнул рукой под полу плаща, и с легким металлическим стуком его меч выпорхнул из ножен.

Он опустил руку с катаной, держа ее обратным хватом. Холодное лезвие зловеще поблескивало в мутном свете солнца, скрытого за едкими облаками. Ментор-асассин ждал.

[Alter Meister]

Маг отреагировал совсем не так, как хотелось бы Тени. Он не повернулся спиной, не пустился бежать. Какое-то нетипичное поведение для человека, встретившего на своем пути Хаос. Однако, останавливаться Тень не собирался.
Маг стоял к Тени левым боком, вариантов для атаки было предостаточно, но демон решил остановиться на самом, по его мнению, верном: подлетев к противнику, он нанес рубящий удар наискосок сверху, справа налево, стараясь попасть противнику по спине. Молниеносный удар должен был повергнуть врага, без всякого сомнения.

[Aknaar]

Акнаар не впечатлился тактикой врага. В том, что это был именно враг, воин не сомневался ни на грамм. В нем теперь ясно чувствовалась та дикая эманация, которую ощутил воин при катастрофе в своем мире. Несмотря на то, что родной мир воина оказался задет странной волной, видимо, не он являлся тогда целью той странной силы. Однако ментор-асассин чувствовал, как след от него тянется сквозь время и пространство, след, подобный крови раненого зверя. И оно, это существо, сейчас возомнило себя охотником.

Противник явно старался, заходя за спину, стремительным ударом покончить с жизнью воина. Классика. Внушительная фигура Акнаара обманчиво медленно и плавно сдвинулась с места, начиная вращение. В следующую долю секунды вращение стало стремительным. Смертельно стремительным.

Провернувшись влево, воин резко сократил расстояние, оказавшись к незнакомцу правым боком. Рука его метнулась вперед, ставя меч под прямым углом к нисходящему удару. С оглушающим звоном клинки столкнулись в районе гард, высыпав сноп искр. Второй рукой воин придерживал направленный вниз клинок своего меча за обратную острию сторону - это позволяло не давать соскользнуть лезвию противника Акнаару на ногу и давало возможность его частичного контроля.

Теперь он имел возможность за этот миг рассмотреть противника. Ничего особенного внешне - темная одежда, темные волосы. Только в глазах он увидел далекий, словно зведный, огонь. Огонь одержимости.

Быстро, не давая противнику времени пнуть его коленом, Акнаар, зарычав, мощным броском Ки, волной, пущенной всем телом, отшвырнул от себя темную фигуру.

[Лаэ]

А в это время Ястреб и Альта, находившиеся совсем неподалеку, переглянулись. Оба прекрасно ощущали присутствие посторонней злой силы и не вмешивались до сих пор исключительно потому, что у каждого были на это свои причины. Мотивы Ястреба Альте были неизвестны, однако свои она прекрасно знала - ей пришлось бы перевоплощаться перед Ястребом, к тому же, в итоге она могла бы попытаться переубедить неизвестного демона быть злым и нехорошим, и научить его добру и пониманию. А если не получится - полезть в драку, чтобы пришибить его собственноручно, так, чтобы не портил окружающий мир своим присутствием...

Однако когда с пустыря донесся лязг металла, двое, не сговариваясь, направились в ту сторону. Ястреб холодно оглядывал окрестности. Альта глубоко вздохнула - рано или поздно это пришлось бы сделать - и на миг материализовала хенсин на ладони, так, чтобы это видел Ястреб. Демон едва заметно пожал плечами, словно говоря, что для него это не имеет значения. Альта мысленно перевела дух - и продолжила неслышно красться вдоль стены.

Вскоре взорам демона и девушки открылась вполне ожидаемая картина - небольшой пустырь, грязные стены, коробки, обрывки газет... А также Акнаар, который в данный и конкретный момент отшвырнул от себя какого-то мужика в черном. Мужик сжимал в руке катану и даже в полете выглядел очень и очень подозрительно. Ястреб и Альта замерли. Девушка - готовая в любой момент перевоплотиться и хлестнуть по врагу обжигающей волной, парень - почти касаясь рукояти древнего меча... Однако нападать они не спешили, давая Акнаару возможность разобраться с противником самостоятельно.

[Alter Meister]

Тень явно недооценил мага. Тот оказался не только неплохим колдуном, но и хорошим бойцом.
- Однако, тебя это не спасет, - почти прошелестел демон, отлетая от Акнаара на несколько метров (уже не только за счет толчка, но и за счет собственого движения).
Времени оказалось достаточно, чтобы сконцентрироваться для магической атаки. Ничего особого Тень выдумывать не стал - просто швырнул в Акнаара четыре энергетических разряда около пятидесяти сантиметров в диаметре.
Хаос внутри демона снова недовольно заворочался. Он не мог использовать всех своих способностей, находясь в этом теле. Самое плохое - тело-носитель тоже не могло использовать свои способности на полную катушку, но об этом не подозревало. Оно решило провернуть очень "хитрый" маневр - и телепортировалось за спину мага.

[Aknaar]

"Надо было сломать ему колено, когда была возможность", - проклял Акнаар все на свете, когда увидел четыре сгустка, стремительно приближающиеся к нему с того места, где только что стоял незнакомец. Яркая вспышка словно осветила изнутри своды черепа воина, когда эти шаровые молнии врезались в его тело.

Рефлекторным ментальным усилием воин успел изменить электрические свойства нервной системы, и сумев поглотить большую часть энергии, частично погасил нанесенный ему урон. Однако на долю секунды его сознание помутилось, и когда он обрел способность ощущать себя, обнаружил свое тело летящим в сторону бетонной стены за спиной.

Удар, однако, был не таким жестким, каким рассчитывал ощутить его ментор-асассин. В конце пути к бетонной поверхности его спина с хряском впечатала в стенку неведомо как оказавшегося за спиной врага. Такого стратегического просчета (и подарка) Акнаар не ожидал. Его противник, видимо, рассчитывал ударить со спины, но так и не успел поднять свой меч - настолько быстро его смело внезапно ускорившейся массой воина.

В этот раз ментор-асассин решил не упускать шанс. Как только ноги его коснулись земли, он, пользуясь ошеломлением незнакомца, нанес мощный удар локтем в живот противника. Затем, развернувшись, провел апперкот рукоятью меча прямо по лицу согнувшейся фигуры. Лезвие самого меча при этом задело человеку левое бедро. Что он повредил противнику при ударе, воин не стал смотреть. Он отступил на пару шагов, приводя в адекватное состояние себя и свои ощущения. Его шатало, а кожаный плащ слегка дымился.

[Alter Meister]

Тень был ошарашен по самое не балуйся. Мало того, что тушка врага на него приземлилась, так он еще от этой самой тушки, которая уже давно должна была быть мертва, огреб так, что родная мама не узнает. Кроме того, после удара в живот вновь открылась рана, которую утром Тени нанес Джедайт.
"Надо перейти в режим регинерации... и уйти... долечиться и напасть потом... позже..."
Демон уже собирался телепортироваться, как... В общем Хаос не разделял намерений Тени. Он уже устал от этого Кенджи Омура, которого ему до сих пор не удалось подчинить себе. Теперь же предоставилась великолепная возможность покинуть тело, не оставив Кенджи в живых. Ведь без сил Хаоса тот не сможет себя излечить.
Не заставляя себя долго ждать и упрашивать, Хаос вырвался из тела полумертвого Кенджи, затмив округу на мгновение своей тенью. Люди, попавшие в поле ее влияния, почувствовали прилив злобы, а Хаос тем временем уже нашел себе мятущуюся душу. Она, правда была сейчас далеко... и даже не думала о подобном союзе. Но заполучить себе такого носителя было для Хаоса делом чести. На этот раз он уже не ошибется. А с магом... с магом Хаос закончит позднее.

[Aknaar]

Когда взгляд Акнаара избавился наконец от туманной дымки, а ощущения окружающего мира прояснились, что-то изменилось. Изнутри воина раздался дикий, полный ярости и отчаяния вопль. Все изменилось. Казалось бы, все так же ветер игрался старыми газетами в углу пустыря, а солнце все так же тускло светило сквозь облака. Но воину было ясно, что все закончилось. Все стало иначе.

Черная волна попыталась накрыть его сознание, подчиняя себе, выдавливая остатки воли из затуманенного разума. Красная пелена позникла перед взором воина, и он сделал шаг навстречу противнику. Крик стал громче... все повторялось, словно в тот день...

Однако три тысячи лет не прошли для ментора-асассина даром. Иначе его просто не было бы в живых. Его разум кричал о чем-то страшном, неведомом. Сознание охладилось до неведомых глубин, до самого дна Бездны, и отрешилось от всего. Перед внутренним взором Стратига возникла бездонная глубина, и ярость, таящаяся в ней. Его личная ярость, его сила. Он вспомнил себя, и красная пелена спала с его глаз.

Темное влияние пропало. Воин больше не чувствовал и того странного беспокойства, подобного страшной волне, вытолкнувшей его из своего мира. Звон меча больно ударил по ушам, и Акнаар посмотрел на жалкую фигуру, скорчившуюся у своих ног. Клинок лежал на асфальте. Человек харкал кровью, и тело его сотрясалось от судорог. Небольшая лужа крови начинала натекать под его коленями - видимо порез бедра был достаточно глубоким. Ментор-асассин, конечно не знал, что ударом в живот он открыл у противника еще одну рану, и молча смотрел на агонию незнакомца.

[Лаэ]

Казалось, сгустился сам воздух, потемнел, бросив на старые, потрескавшиеся стены чужую, злую тень. Девушка ясно ощущала перемену, случившуюся с незнакомцем - на смену давящей, бьющей через край темной силе пришла опустошенность - так это показалось Альтаре. А затем ее захлестнула волна неожиданной злости. Пальцы сами собой сжались в кулак - девушка бросила мимолетный взгляд на Ястреба, замерешего, словно тень, и остававшегося таким же невозмутимым. "Как он может?" И дальше - на переводящего дух Акнаара и на упавшего рядом с ним, тяжело дышащего незнакомого мужчину... Но злилась она не на спутников, не на беззащитного, истекающего кровью человека, и даже не на то, что она не сумела предотвратить это - нет, ее злость была направлена лишь на того, кто превратил душу незнакомого ей человека в выжженную пустыню. Того, кто использовал его тело, как пустую скорлупу, а затем бросил умирать от ран, нанесенных чужим клинком...

И именно злость дала Альте силы совершить то, что никогда не умели воины с Меркурия. Истинной причиной было кое-что другое, о чем она пока что даже не догадывалась, однако именно волна злобы придала ей сил сделать этот первый шаг. Просто один шаг - очень короткий - вперед... Миг - и она оказалась между Акнааром и раненым. Миг - такой бесконечно короткий и такой бесконечно долгий. Альта даже не успела сообразить, что она сделала, приняв это, как должное... И волна злобы отхлынула. Казалось, даже солнце засветило ярче.

- Ты не ранен? - Склонившись над раненым, девушка все же адресовала вопрос Акнаару. Тем временем она осторожно пыталась определить, как опасны раны, полученные незнакомцем. Она могла бы остановить кровь... по крайней мере, она могла бы попытаться. Чуткие, внимательные пальцы осторожно обследовали незнакомца, перепачкавшись в чужой крови. Внезапно девушка вздрогнула, словно от удара током - от казавшегося совсем небольшим пореза на спине веяло все той же злой и беспощадной силой, разъедавшей чужое тело, словно медленный яд. Это не был след от меча Акнаара... И это она излечить не могла. Не при ее способностях.

Она быстро, растерянно оглянулась, прикусив губу - взгляд метнулся по пустырю, в глазах читалась растерянность, неожиданная для воина. И - испуг. Рядом не было Принцессы, которая могла сотворить чудо. Рядом не было никого, кроме двоих боевых магов - а смогут ли они сделать то, что не может она сама? Неужели... нет?
- Это... другая магия, - как-то сбивчиво произнесла Альта. - Я не могу его излечить... Я вообще ничего не могу. Ребята, кто-то из вас может с этим справиться? - "Пожалуйста... скажите, что можете..."

[Alter Meister]

Кенджи с громким хлипом втянул в себя воздух, слегка повернул голову и увидел над собой лицо девушки. Она была очень похожа на одну из тех... на одну из тех, кого он пытался убить, хотя должен был бы защищать. Теперь он бессилен, он умирает и уже ничего не может сделать. Может только предупредить о надвигающейся опасности:
- Передай Рей... - прошептал Кенджи из последних сил, - ... передай, что он на свободе... он вселится в следующее тело и все начнется сначала...
Тело парня обвисло на руках Альты. Жизнь покинула Кенджи.

[Aknaar]

Ментор-асассин промолчал. Все разрешилось само собой, и ему уже не нужно было что-то отвечать. Уголки его губ хищно опустились вниз, а глаза прищурились. Он с плохо скрываемым презрением посмотрел на труп и процедил сквозь зубы:

- Слабак...

Он говорил скорее для себя, чем для кого-то еще, и даже Альта, что сидела рядом, не расслышала само слово. Однако выражение лица и глаз Акнаара ясно говорили, что его мнения на этот счет лучше не спрашивать. Воин теперь был полностью в себе - и ярость, которая бушевала в нем, хорошо читалась в его взгляде. Вступив в схватку, воин надеялся хоть как-то встряхнуться и получить удовольствие от противостояния. Вместо этого силу, которую он должен был обрести, выйдя из поединка, у него попросту украли, сбежав и оставив за собой этого слизняка, который даже подохнуть не смог достойно.

Воин глубоко вздохнул, успокаивая свой гнев. Открыв глаза, он стряхнул со своего меча капли крови жертвы, и аккуратно, с еле слышным щелчком, спрятал клинок в ножны под плащом. По крайней мере, он сам смог соблюсти правила, и обагрил клинок чужой кровью. Уже одно это перекрывало многое.

Теперь же следовало подумать о словах умершего и прикинуть, откуда следует ждать следующего удара. Воин не видел еще всей мозаики, но одно он понимал наверняка. У них появился новый враг. От этого его сердце стало биться ровнее.

[Hawk's Eye]

Ястреб понимал, что почему-то вся эта сцена не вызвала у него того внимания, которое, по идее, должно было быть вызвано. Он прекрасно понимал, что самое страшное успело убежать, он понимал, что убив этого несчастного, Акнаар не избавил мир от того, от чего стоило бы избавить, впрочем, это давало повод задуматься над тем, как действовать дальше. Ястреб, в общем, не был тем, кто решал дела на горячую голову и второпях. Однако сейчас ему предстояло все же сказат что-то, хотя, это было бы, возможно, и не совсем верно. Демон вздохнул, смотря на тело безвременно усопшего молодого человека и промолвил:

- Однако факт, товарищи, отличная от нас сущность все же успела смыться восвояси, что меня, лично, очень и очень не радует. Могу сказать, что следует нам теперь... следует нам теперь быть гораздо более аккуратными и внимательными.

Ястреб не любил показывать, что у него в душе, потому и сейчас на лице у его было написано не более, чем легкая озадаченность ситуацией. Первое что пришло в голову, была мысль о том, что теперь придется тратиться больше сил на наблюдение. Вторая мысль была о том, что... как ни странно, он начинал волноваться о здоровье своих спутников, то есть, ему уже начинало казаться как-то не очень приятно быть тут, в этом мире, совсем одному, потому, демон поспешил добавить:

- Думаю я, также, что не стоит нам больше расходиться особо, потому что демоны не слишком любят проигрывать, мстительны, жестоки... а это вот, оно не демон вовсе был, как вы успели понять, но судя по тому, как оно опалило нас своей волной горячей ненависти, стоит уделить больше внимания защите.

Более Ястребу сказать было нечего, так как большую часть времени он продолжал смотреть по сторонам, соблюдая внутреннее спокойствие и непринужденность, к которым теперь примешались несяные пока чувства чего-то достаточно близкого его собственной натуре. Демон едва заметно хмыкнул и посмотрел по сторонам, как будто ища подвоха, после чего, посмтрел на труп, потом на Альту, после чего на Акнаара.

- И еще... давайте теперь все же углубимся в тайны этого мира, пришло время... долго мы что-то оставались в праздном неведении.

[Alter Meister]

За Альту. Честно говоря - без понятия, что писать...

Поведение двух воинов буквально выводило Альту из себя. Тут человек умирает, а они как ни в чем ни бывало рассуждают о планах на будущее и о том, что им не удалось насытить свою жажду крови. Старательно скрывая свое раздражение, девушка опустила тело Кенджи на землю и поинтересовалась у своих спутников:
- Нам его теперь похоронить надо. Или вы собираетесь его вот так просто здесь бросить?!
"А еще не помешало бы найти эту Рей... воля умершего, как никак..."